Их у нас в России всего двое, и они непримиримые конкуренты. Владислав Усов и Анастасия Лапина - укротители диких кошек. Две судьбы, один мир. Нам показалось любопытным взглянуть на эту сложную цирковую профессию с двух точек зрения – женской и мужской.

Анастасия Александровна в быту обыкновенная. Трудно представить, что эта миниатюрная, совсем не высокая женщина и есть та самая гигантская и грозная повелительница тигров, которой недавно хищники отгрызли ноги…

Когда я встретился с Анастасией Лапиной в ее комнате в коммунальной квартире на улице Героев Цирка, я был очень удивлен: каким образом эта маленькая и хрупкая женщина умудрялась командовать жуткими животными.

- А что? Соседи ведь не страшнее тигров. Совладала потихоньку. Теперь и в туалете смывают, и мои кастрюли не трогают.

- Говорят, у вас были замечательные ухажеры среди животных…

Анастасия Александровна на минуту задумалась, потом улыбнулась:

- Ах, эти лёвы… За кусочек сахара могут сделать что угодно.

Своих первых тигров она назвала Гай, Юлий, Цезарь, Пришел, Увидел, Победил, Недожил, Умер В Детстве (сокращенно: УВД).

От столь любимых ею животных ей в жизни доставалось не раз. В 47-м году Юлий свалил Анастасию с ног, а два других стояли чуть поодаль, наблюдая за происходящим, и скалили зубы. А через 5 лет у Цезаря сработал животный инстинкт, и он вцепился в голень стоявшей слишком близко дрессировщицы, и стал гладить ее, гладить, ласкать, целовать, ЖИВОТНОЕ!

Цезарь стал ее любимчиком. Они проработали вместе 23 года. Будучи достаточно зрелым, тигр помогал воспитывать молодежь, проводил с ней партсобрания, вел журнал посещений дрессировок. Сама Лапина опозданий не любила.

Представьте номер Анастасии Лапиной. На манеж, огороженный сетками, выбегают львы. Они не очень довольны – понедельник, начало рабочей недели. Но слышен звук плетки, и львы начинают улыбаться. Цена улыбки – кусочек сахара.

И все-таки любимые звери у укротительницы – тигры. - Ели ли вы когда-нибудь тигриное мясо? – спросила он у меня однажды. Я ответил, что не знаю, так как покупаю пирожки с мясом на рынке у цирка. Наш разговор плавно перетекает в область гастрономии.

- Мяса тиграм не хватает, а где брать? Приходится как-то выкручиваться. Кстати, возле цирка не встретишь ни одного бомжа – культура, все-таки, облагораживает…

Последний мой вопрос: Ваше отношение к Усову:

- У Усова разве ж товар?..

Владислав Усов. Неизвестно, как сложилась бы его жизнь, если бы тетка не пригласила его однажды в цирк. Пригласила, а сама не пришла. С тех пор Владик утратил веру в людей.

Животные – вот его стихия.

Отец не поощрял увлечения Владислава, выговаривал ему: найди себе нормальную девушку, не позорь семью. Но это не действовало. Сын покупал на рынке телячью ногу, поправлял галстук и бежал к тигрицам.

Кем он только не работал в цирке – конюхом, униформистом, билетером. Даже тигра однажды подменял.

Однажды в Баку разразилось ЧП – тигры выскочили из клетки, а потом не могли найти дорогу домой, так как все клетки были на одно лицо. И 16-летний Влад лично участвовал в ловле хищников – он давал советы.

- У ваших львов такая пышная грива.

- Бигуди на ночь ставим.

- А правда, что среди дрессировщиков много зоофилов?

- Не думаю. Увидишь эту развалину в бигудях, ночнушке – всякое желание пропадает.

Всего у него 12 кошек. Дрессировщик одновременно репетирует с восемью, а четверо стоят на стреме – следят, как бы хищники чего не натворили…

- И у каждого из них свой характер – все повыделываться хотят, - говорит Усов.

Возьмите льва. Лев метит территорию, водит на нее самок, метит их, а потом сам метит в цари.

Лев на свободе живет отшельником, а в цирке всех животных сбивают в одну группу, даже самок, ломая всю их природу. И если бы не диван с телевизором, львы бы давно одичали…

Да и у тигров то же самое. Свет, музыка, публика – все это для тигров – шок! Где они в тайге видели это? Разве что если выбирались в Читу.

Поэтому, чтобы приучить тигров к аплодисментам, мы школьников приглашали, чтобы они хлопали: сначала тихонько, потом, естественно,  посильнее - когда подрастут.

На репетиции на новом месте тигров раздражает все – новые запахи, непривычная обстановка. Они нервничают, рычат, закатывают истерику, многие плачут.

- Ну и как вы поступаете?

- Методом пряника действую. Дал кусочек мяса тигру – он подошел, не дал – он и не сдвинется, так и будет стоять всю неделю на тумбе.

Да, Владислав Степанович всегда хорошо относился к зверям, и они отвечали ему тем же. Даже после того, как они переставали выступать, они приходили в гримерку и нудили, нудили, выпрашивая мясо.

И напоследок мой вопрос относительно Лапиной.

- Да у Лапиной разве ж товар?..