30 июня в Валуйске стоял такой зной, что даже пожарные машины ездили по городу с короткими рукавами.

И вот в этот жаркий летний день некто Осьмухин, бан­ковский работник, случайнейшим образом разлил в помещении банка, где он работал, 4 канистры бен­зина и (вот что значит несчастливое стечение обстоятельств!) по неосторожности бро­сил на пол два окурка - на первом и втором этажах банка.

Естественно, в банке запылал огонь. Загорелось все - перекрытия и мебель, книги и документы, запятые и точки в них, загорелись даже купюры с водяными знаками. Пока на по­жар приехали пожарные машины, пока удлиняли пожарные рукава, пока вскрывали банковский сейф с песком, как раз обед подос­пел, да только такой противный на адской жаре, что, получа­ется, вроде как вовремя он подоспел: пожарники давай этим обедом банк поливать...

Весть о пожаре мгновенно распространилась по всему го­роду. Сотни тысяч людей пришли тушить здание банка, но были среди них один-два таких, которые ожидали, что тягой из огня вынесет груду денег (как это было во время прошлого пожара). Но таких, я повторюсь, было один-два человека, ну, может быть, пять, но никак не больше двухсот тысяч человек.

Их взору открылась печальная картина: огонь выедал дотла все помещения банка, зловещие языки пламени пожирали все, что попадалось им по пути. В такие минуты забываются мысли о перхоти, о дырявых носках, о теще, чтобы через час вспыхнуть опять, с еще большей силой...

Итак, закипела обычная рутинная пожарная работа. Пожарные поливали водой и матом гребанное здание. Рядом, в сорока шагах, проводил выездное, пока еще теоретичес­кое, занятие 1-й курс пожарного училища, с разбором, так сказать, полетов по горячему следу.

У запасного выхода из банка устраивали свои полевые штаб-редакции журналы "Огонек" и "Костер".

Газовики на часок отключили находящийся рядом Вечный Огонь - ну раз пока рядом есть огонь побольше...

На вертолете на пожар прилетел мэр города - чтобы про­верить жаростойкость и прочность новых лобовых стекол для своего лимузина. Он с вертолета бросал эти стекла в огонь, а потом по радиотелефону просил кого-нибудь из пожарных вынес­ти их из огня и посмотреть целы ли.

Жильцы из соседнего с банком дома, уже шестой год жи­вущие без горячей воды, поинтересовались, теплая ли вода в шланге, поливающем банк, и, убедившись, что да, потихоньку стали подсоединяться к этому шлангу и устраивать дома стирку и мойку.

Но, к сожалению, пожар так и не был ни локализован, ни потушен. Специалисты из НИИфигасебеогонь утверждают, что по­тушить его не удастся никогда - и одинокое двухэтажное зда­ние, стоящее посреди площади Газофикации, будет гореть веч­но, служа человеку постоянным укором об ограниченности его возможностей...

Говорят, где-то под вечер, когда огонь достиг своей максимальной мощности, треск полыхающего костра разбудил ти­хо дремлющего Деда Мороза. Тот, решив, что это зажглась но­вогодняя иллюминация, собрал в мешок кое-какие подарки для малышей и отправился на праздник.

А как же какой-то там Осьмухин, а как же деньги? Не волнуйтесь - они, слава богу, не пострадали. Осьмухина позже видели в Америке с двумя мешками спасенными им из пожара де­нег.

© Andrew Kozak, 1995